[기고] 평생교육사가 바라본 관악주민기자동아리 10년

김 유 미 (한국평생교육융복합학회 이사)

지금으로부터 2013년, 관악구평생학습관에서 ‘관악마을기자학교’ 교육과정이 처음 개설되었다. 평생학습이 단순한 취미·여가 활동에 머물지 않고 지역사회 활동으로 확장될 수 있다는 문제의식으로 출발한 정책사업이었다. 일본 도쿄 스기나미구(杉並区)의 ‘마치즈쿠리(まちづくり, 마을 만들기)’ 사례를 벤치마킹하여, 마을의 전통을 잇고 주민의 애착과 자긍심을 지역 발전으로 연결하는 실천적 모델을 관악구 지역 특성에 맞게 도입하였다. 그 결과, 졸업생들의 자발적 모임이 곧 ‘관악주민 기자동아리’가 결성되었다.

10년간의 활동을 들여다보면 마을신문 「관악사람들」, 인터넷신문 ‘미디어 플러스지(plusg.kr)’, 유튜브 관악마을방송 등을 운영하며, 동아리 활동을 통해 관악구청 주민소통기자, 관악마을 방송기자, 지역 케이블방송 시민기자, 인터넷 신문기자, 지역 소상공인 신문기자 등 다양한 취재 활동을 통해 주민들과 소통하고 있다. 지역의 일상을 기록하고, 공동체의 목소리를 전하는 일은 단순한 보도가 아니다. 생활의 현장을 역사로 남기고, 공동체의 목소리를 세상에 전하는 작업이다. 올해, 활동 10주년을 맞은 이 공동체는 그간 쌓아온 기록과 소통으로 지역사회 속에서 뚜렷한 발자취를 남겼다. 필자 또한 당시 이 사업의 기획과 운영을 담당한 평생교육사로써, 오늘의 자리가 남다른 감회를 불러일으킨다.

개인적으로는 석사학위 논문 주제를 「실천공동체(CoP) 형성에 관한 사례연구: 관악마을기자학교」로 삼았던 만큼, 주민들이 함께 만들어온 지난 10년의 발자취가 더욱 뜻깊게 다가온다. 시민이 함께 배우고 성장하며 지역 속에서 직접 실천해 나가는 과정, 그것이 바로 평생학습의 참된 의미다.관악 주민기자동아리는 그 길 위에서 학습과 실천을 동시에 이어가고, 나눔과 협력의 가치를 몸으로 보여주는 소중한 실천공동체가 되어왔다.

실천공동체(Community of Practice, CoP)란? 학교, 직장, 지역사회, 정책 현장 등 다양한 영역에서 활용되며, 지역사회 구성원들이 모여 공동의 관심사 또는 문제점을 해결하기 위해 공동체를 형성하고 새로운 지식과 실천을 만들어가는 사람들의 집단이다(Wenger, 1998). 관악 주민기자동아리 회원들은 전업주부, 대학원생, 자영업자, 회사원, 퇴직공무원 등 다양했다. 40대부터 70대까지, 스스로 학습동아리를 만들고 매월 정기적으로 모였다.

마을신문을 제작하며 이웃과 소통하고, 서로 배우며 성장했다. 한 사람 한 사람의 이야기가 모여 지역과 평생학습의 현장을 살아 있게 했다. 작은 기록 하나하나가 모여 공동체의 역사를 만들고 있다. 이들은 작은 기록을 통해 공동체의 목소리를 모으고, 평생학습과 지역사회의 변화를 동시에 만들어왔다. 이들의 활동은 단순한 기사 생산을 넘어, 주민이 스스로 학습하고 성장하며 지역사회 변화를 이끌어낸 ‘실천공동체’의 전형으로 자리매김했다. 주민 학습동아리가 시민기자단으로 성장한 ‘미디어 플러스지’는 실천공동체의 대표적 모델로 자리 잡았다.

돌이켜보면, 주민 기자동아리의 지난 10년은 끊임없는 도전의 연속이었다. 지역 소상공인 신문, 생활문화예술 동아리 발굴, 관악시민대학원 총동문회 신문발행, 자원봉사 이야기 등 다양한 주제를 발굴하고 기록했다. 수백 명의 숨은 일꾼들을 찾아내 소개하며, ‘모든 주민이 주인공이 될 수 있다’는 평생학습의 철학을 실천해왔다. 그 성과는 관악을 넘어 전국으로 퍼져 나갔다. 관악 주민기자동아리는 2015년 서울시 평생교육진흥원의 ‘1인 자율학습 동아리 지원사업’으로 기반을 마련했으며, 제4회 대한민국 평생학습 박람회 학습동아리 사례 발표대회를 통해 활동을 널리 알려 본보기가 되었다.

이후 2022년 대통령직속 국가균형발전위원회가 주최한 ‘월드투게더 챌린지’, 와 EBS와 전국평생학습도시협의회가 주최한 ‘숨은 고수 발굴대회’ 등에서 관악 지역의 학습동아리가 우수 사례로 인정받았다. 이는 평생학습의 성과가 곧 지역혁신의 자산으로 이어질 수 있음을 보여주는 소중한 사례가 되었다. 주민이 전하는 동네 소식이 10년을 넘어 20년, 30년 쌓인다면 그것은 곧 지역의 역사이자 공동체의 전통이 된다. 이제 관악 주민기자동아리는 국내를 넘어 해외 연수와 국제 교류라는 새로운 여정을 시작한다. 이는 한 동아리의 성취를 넘어, 시민이 주체가 되는 평생학습사회의 확장된 가능성을 보여주는 일이기도 하다. 이러한 성과는 결코 우연이 아니다. 리더십과 헌신, 회원들의 꾸준한 열정이 있었기에 가능했던 일이다.

송규명 편집장과 이정임 총무의 헌신, 그리고 회원들의 꾸준한 참여와 열정이 있었기에 가능했다. 무엇보다 평생교육사로서 큰 보람은, 정책사업이 일회성 프로그램으로 끝나지 않고 주민들의 삶 속에 뿌리내렸다는 점이다. 관악에서 싹튼 작은 실천공동체의 씨앗이 오늘날 지역사회의 소중한 자산으로 자라난 것을 보며, 평생교육이 지닌 힘과 가능성을 다시금 확신하게 된다.

창간 10주년을 맞은 「관악사람들」과 주민 기자동아리의 걸음을 진심으로 축하드리며, 앞으로의 여정 또한 든든히 응원한다.<끝>